Los peces como otras criaturas del planeta, han evolucionado en gran
medida para adaptarse al ambiente en que viven, tanto en su estructura
como asi tambien en su comportamiento. Consecuentemente, son mas vulnerables
a los cambios del entorno que muchas otras formas de vida. Por ese motivo,
para mantener peces adecuadamente, es necesario tener un conocimiento
básico sobre el funcionamiento de su cuerpo, y el motivo por el
cual a veces parecen tan diferentes.
Este diagrama muestra la distribución de la estructura del esqueleto
y los organos internos principales de un pez de acuario
Generalmente la forma del cuerpo de cada especie refleja los rasgos
de su forma de vida, como por ejemplo la velocidad con que tiene que nadar.
La forma corporal tambien depende de la corriente de agua del hábitat
donde vive.
La forma de la boca nos da la posibilidad de saber de que se alimenta.
Tambien es importante el color ya que si es brillante puede servir para
atraer a su pareja y si son opacos pueden servir para mimetizarse con
el entorno y defenderse de otros depredadores.
Como otras criaturas, el pez esta dotado de otros sentidos. Estos facilitan
su supervivencia, al ayudarle a reconocer su propio hábitat o territorio,
a identificar a otros peces y a hallar alimentos. De la misma forma, el
resto de las funciones fisiológicas del pez, tales como respirar
y reproducirse se ajustan a la vida acuática.
La forma del cuerpo:
La forma de los peces depende fundamentalmente del tipo de desplazamientos
que se ven obligados a realizar. Algunos peces nadan velozmente por la
manera en que se alimentan para evitar a los depredadores o para emigrar.
Algunos peces tienen el cuerpo alargado, en forma de torpedo. La cola
de estos peces de movimientos rápidos les proporciona la potencia
necesaria, pero tienen una base estrecha para reducir al mínimo
el arrastre lateral.
Los peces que no necesitan arranques de velocidad han evolucionado hasta
lograr una forma menos estilizada. Los peces de cuerpo grueso, aplanados
en sentido lateral, nadan con facilidad entre las plantas, mientras que
los peces de cuerpo mas redondo, cilíndrico, son estables en las
aguas rápidas.
Cinco son las formas corporales fundamentales, estas formas se han desarrollado
para adecuarse al medio en que viven.
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Forma de disco
Symphysodon
aequifasciata |
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Forma cilíndrica
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Parte superior recta
arawana
Osteoglossum
bicirrhosum
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Cuerpo grueso
pez
hacha marmolero
Carnegiella
strigata
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Parte inferior plana
panaque
real
Panaque
nigrolineatus
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Las aletas y la cola:
Las aletas, incluída la cola de los peces, son
radios de cartílago o hueso, unidos con tejido. Los radios de las
aletas pueden ser rígidos o blandos, y pueden tener articulaciones
o ramificaciones. Flexionando pequeños músculos, el pez
es capaz de plegar o extender sus aletas.
La mayoria de los peces tienen tres aletas impares y
dos grupos de aletas pares. Las aletas impares son la caudal, la dorsal
y la anal; las aletas pares son las ventrales y las pectorales. Algunos
peces tienen también una aleta adicional pequeña y que aparentemente
no cumple ninguna función llamada aleta adiposa.
En la figura y a modo de ejemplo vemos la disposición
de las aletas en un Hyphessobrycon callistus -  tambien
conocido como Tetra sangre o joya, esta especie tiene los 6 tipos de aletas
mencionadas.
El pez utiliza las aletas para la locomoción,
la dirección y la estabilidad. Algunos peces las tienen modificadas
o carecen de de aletas.
Algunos necesitan menos aletas para desplazarse de forma
efectiva, por ejemplo un pez cuchillo Gymnotidae, solo tiene una aleta
anal larga para desplazarse.
La aleta caudal impulsa al pez, convirtiendo los movimientos
ondulados del cuerpo en energía impulsora; la dorsal y la anal
lo estabilizan, las ventrales las usa para girar y frenar, y las pectorales
para ascender o descender, tantear en la busqueda de alimentos o simplemente
para hacer señales a otros.
Los peces de cuerpo mas grueso, necesitan aletas grandes
y una cola mas ancha para poder mantener una posición correcta,
mientras los peces mas rápidos a veces tienen aletas mas estrechas
y la cola en forma de media luna, para proporcinar mas energía.
Las aletas mas grandes y sensibles son importantes para los peces que
se desplazan mediante movimientos delicados y precisos. Hay peces que
solo se impulsan moviendo las aletas, sin realizar ningún otro
movimiento corporal. Por ejemplo el Tetraodon sp. utilizan las aletas
dorsales y las pares para efectuar maniobras delicadas. Los peces hacha
(Gasteropelacus sp) pueden volar fuera del agua batiendo las aletas pectorales.
Curiosas aletas: En algunas especies la aleta anal es
un tubo que transporta el esperma durante el desove. Otros peces las usan
para auto defenderse como el pez tigre que tine aletas blancas con espinas
venenosas. Los peces angeles y los ciprinodóntidos tienen aletas
y colas adornadas que utilizan durante el cortejo. Incluso hay peces,
como las triglas y los rapes que tienen aletas que las utilizan para andar.
La Flotabilidad:
En general todos los peces han desarrollado una vejiga
natatoria, una bolsa llena de aire diseñada para aprovechar el
poder de sustentación en el agua. Esto hace que practicamente no
tengan peso en el agua, o sea que les da "flotabilidad neutra";
por consiguiente ni flotan ni se hunden.
La colaboracion de este órgano con el pez es realmente
sorprendente. En el pez gato invertido
(Synodontis nigriventris), la vejiga esta situada fuera del centro, de
modo que el pez nada en posición invertida, aprovechando de esta
forma fuentes de alimentos menos accesibles para otras especies. Los fisóstomos
tragan el aire que pasa a través de un conducto e hinchan la vejiga,
en cambio en los fisoclistos, la vejiga natatoria esta cerrada y el gas
que la llena se introduce por el torrente sanguíneo.
Los tiburones carecen de vejiga natatoria, pero resuelven
el problema de flotabilidad almacenando grandes cantidades de aceite en
el hígado.
La boca:
Al igual que las aletas la forma de la boca de los peces
 esta diseñada
para la tarea que tiene que realizar.Los peces presentan tres tipos básicos
de bocas a saber: boca superior, esta dirigida hacia arriba, para alimentarse
de la superficie, sobre todo para atrapar insectos flotantes; la boca
terminal, orientada hacia el frente, está situada en el extremo
de la nariz, para atender las necesidades de las especies que nadan y
se alimentan en las capas intermedias; y la boca inferior está
dirigida hacia abajo para comer en el fondo y escarbar en rocas o plantas.
El color del cuerpo:
El color del cuerpo nos puede determinar con más facilidad la
especie y el sexo de los peces, ya que muchas especies tienen formas similares.
El color en el pez aparece por el reflejo de
la luz como también por su pigmentación; pues las escamas
son prácticamente transparentes. Las coloraciones de los peces
se deben a varios motivos.
Los que viven en aguas oscuras o lodosas tienen una brillante coloración,
de modo que puedan verse para atraer a su pareja. Otros en cambio necesitan
camuflarse. Algunas especies de agua dulce tienen la parte inferior del
cuerpo plateada, que los hace invisibles a los peces de abajo por que
los confunde con la superficie del agua. Este efecto se debe a un producto
metabólico de desecho llamado guanina, que llevan dentro de la
piel. De la misma forma, cuando la parte superior del cuerpo es de color
verde oscuro o negro, vista desde arriba se confunde con el barro o con
la vegetación. Muchos peces disponen de un camuflaje relacionado
de forma más específica con su hábitat. Por ejemplo
los peces disco (Symphysodon sp.) tienen rayas que les permite perderse
entre las cañas.
La mayoría de los peces tienen la capacidad de aclarar u oscurecer
su color, o incluso cambiarlo. Los peces lápiz (Nannostomus sp.)
cambian de color según las actividades diurnas o nocturnas. El
color del pez nos puede indicar si está excitado, enfadado, enfermo
o asustado, mientras que el color de los machos se suele identificar durante
la época de reproducción.
A menudo, un color atrayente anuncia a los depredadores que un pez es
venenoso, mientras que algunas especies marinas imitan el color de sus
presas. Una zona negra con aspecto de ojo (la mancha ocular) puede servir
para engañar al los depredadores acerca de la orientación
del cuerpo y la dirección de la probable huida.
Las escamas:
Las escamas de los peces crecen en el interior de la capa exterior de
la piel, que a su vez esta cubierta por una capa de mucus que les permite
deslizarse con más facilidad en el agua y le ayuda a repeler a
los parásitos. Aparte de su condición hidrodinámica,
las escamas también les protegen el cuerpo del daño que
le producen las rocas o los depredadores.
La mayoría de los peces poseen escamas no placoideas.  Son
delgadas, a menudo lisas y suelen tener muchos salientes finos que atraviesan
la superficie, lo cual produce el efecto como de una huella digital. Con
el crecimiento del pez, estos salientes aumentan, como se desarrollan
las capas circulares alrededor de los troncos de los árboles. Las
escamas placoideas, con aspecto de dientes, suelen tener la parte superior
de esmalte, y están presentes en los tiburones y en las rayas.
Hay varios casos en los cuales las escamas se modifican concretamente
para una especie determinada. Las anguilas tienen escamas muy pequeñas,
que se insertan a gran profundidad y son casi invisibles, mientras que
otros peces como el esturión, tienen unas pocas hileras de escamas
externas grandes, planas y duras, llamadas placas óseas. Los mochokoidae
africanos no tienen escamas, en su lugar los protege una piel muy dura.
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