Este artículo describe como la filtración puede ayudar a asegurar un
acuario sano. La primera mitad describe que tipos de filtros existen y
como funcionan. La segunda mitad evalúa los diferentes tipos de filtros.
¿Porqué
es necesaria la filtración?
A veces olvidamos que el mantenimiento de los peces en un acuario, es
confinarlos a una reducida cantidad de agua en comparación a su hábitat
natural en libertad. En la naturaleza los desechos de los peces son instantáneamente
disueltos. Pero en un acuario, los productos de desecho pueden transformarse
rápidamente en niveles tóxicos.
Estos productos de desecho incluyen amoniaco, procedente de las heces
de los peces y restos de alimento que no ha sido comido. La comida y las
heces se pudren liberando amoniaco y pequeñas cantidades de amoniaco pueden
matar a tus peces.
Obviamente, cuantos más peces, cuanto mayor sea la fuente de desechos,
más rápido y en mayor gravedad tendremos problemas con el amoniaco. Un
acuario pequeño muy alimentado y con peces de gran tamaño tendrá mucho
más amoniaco que otro acuario más grande, con una alimentación limitada
y peces pequeños. Pero para ambos casos es necesario un sistema de filtración
para controlar la toxicidad del amoniaco.
Algunos aficionados intentan controlar los niveles de amoniaco únicamente
con cambios de agua. Esto es muy útil, pero es poco práctico debido a
la cantidad y frecuencia de los cambios de agua que se necesitarían.
Afortunadamente tenemos una fácil solución! De hecho, el mundo esta
lleno de bacterias que no tienen otra cosa que hacer mas que consumir
amoniaco y convertirlo en otras sustancias menos tóxicas. Para muchos
aficionados estos procesos ocurren sin su conocimiento. Como siempre,
el aficionado inteligente aprenderá a sacar partido del efecto beneficioso
de las bacterias maximizando su crecimiento.
Cuando se monta un acuario nuevo, las colonias de bacterias no han tenido
la oportunidad todavía de crecer. Durante un periodo de varias semanas
este será un periodo peligroso para los peces. Puedes ir aumentando gradualmente
la fuente de amoniaco (por ejemplo empezar tan solo con uno o dos peces
pequeños y resistentes) para dar tiempo al crecimiento de estas bacterias
beneficiosas. Esto se llama el "ciclado" del acuario.
Hay que recordar que las bacterias descomponen el amoniaco en otras
sustancias menos tóxicas, primero en nitritos y luego estos en nitratos,
pero no atóxicas. Muchos peces pueden tolerar niveles razonablemente altos
niveles de nitratos, pero con el tiempo estos se acumulan hasta llegar
a ser tóxicos. También, debido a que el nitrato es un fertilizante, niveles
altos pueden llegar a provocar un excesivo crecimiento de algas.
Cambios de agua
Aunque existen muchas maneras de eliminar el exceso de niveles de nitratos,
el más efectivo de todos es hacer regularmente cambios parciales de agua.
Este es unos de los puntos más olvidados pero más importantes en el
mantenimiento de un acuario!
La cantidad y frecuencia con la que se necesita hacer los cambios de
agua es algo que depende de la carga de deshechos del acuario y de la
sensibilidad de los peces. Tampoco se debe cambiar LA TOTALIDAD
del agua del acuario en ningún caso puesto que la variación de las características
químicas del agua estresarian demasiado a los peces. La mejor forma de
decidir la cantidad y frecuencia de los cambios es monitorizando la calidad
del agua con tests. Si el acuario es nuevo se debe controlar, como mínimo,
el amoniaco y quizás los nitritos. En un acuario maduro o ciclado se debe
mirar el nitrato debido a la acumulación de este.. Los test químicos son
la forma más fiable que tenemos los aficionados para conocer la calidad
de nuestra agua y el buen funcionamiento de nuestro sistema de filtrado.
En un acuario maduro no se debería cambiar más de una tercera parte
del agua en 24 horas. Muchos aficionados cambian un 25% cada dos semanas.
Si estas leyendo este artículo por primera vez, posiblemente tu acuario
no este maduro, y deberías medir tus niveles de nitratos, o incluso nitritos
para determinar el cambio de agua apropiado.
Filtración
Biológica
La filtración biológica es un término que hace referencia
al crecimiento de bacterias consumidoras de amoniaco. Esto es importante
para la salud de nuestro acuario y debemos mirar más detenidamente como
funciona este proceso. Existen otros tipos de contaminantes que pueden
causar problemas , pero con los regulares cambios parciales de agua necesarios
para controlar los nitratos, es suficiente también para controlar los
otros tipos de deshechos.
La madre naturaleza proporciona diferentes tipos de bacterias para descomponer
el amoniaco primero en nitritos mediante nitrosomonas sp., y luego estos
a nitratos mediante nitrobacter sp. Estas bacterias no son dañinas y son
muy abundantes en la naturaleza. De echo son tan comunes que no es necesario
que las añadamos a nuestro acuario, puesto que la naturaleza lo hace por
nosotros.
Estas bacterias en presencia de amoniaco y/o nitritos y oxigeno crecerán
de forma natural. Las bacterias se adhieren a la decoración, rocas, grava,
están por todo el acuario. Fíjate que todavía no hemos dicho nada
de filtración física y ello es porque para que se de un crecimiento de
bacterias tan solo son necesarias tres cosas:
-
Una superficie sobre la que asentarse,
-
Amoniaco para alimentarse, y
-
Agua rica en oxigeno.
Esto suena demasiado sencillo, ¿Por qué se necesita la filtración física?
Si limitas la cantidad de peces a la que una filtración biológica puede
asumir o soportar, no necesitarías una filtración física. Pero desafortunadamente
no se pueden mantener un alto número de peces tan solo con la biofiltración
natural.
En las últimas décadas esta afición ha visto como van apareciendo nuevos
tipos de filtración biológica que pueden aumentar enormemente la capacidad
de crecimiento de estas colonias de bacterias en el acuario. En esencia,
todos los tipos de filtración biológica lo que hacen es proporcionar una
superficie adicional donde se puedan asentar las bacterias y un incremento
de el oxigeno disponible.
Filtración
mecánica
Recuerda que el amoniaco
procede directamente de las heces de tus peces y de los restos de alimento.
Si pudieras mecánicamente filtrar toda esa porquería antes de que se pudriera
y diera lugar a amoniaco iríamos un paso por delante en el proceso. Sin
mencionar además que esos desechos son antiestéticos a la vista y afean
el aspecto general del acuario.
De forma sencilla la filtración mecánica es por tanto extraer partículas
sólidas del agua del acuario. No es eliminar directamente el amoniaco,
y tampoco elimina bacterias ni algas del agua, como tampoco elimina sólidos
que estén bajo grava o entre las plantas o decoración.
Necesitamos otro sistema de eliminación de estos sólidos que se quedan
atrapados en rincones de nuestro acuario. Uno de los métodos más sencillos
es sifonar la grava, como parte de la rutina de cambiar el agua es algo
que todo el mundo debería hacer. Aquí exceptuamos aquellos acuarios que
usan sustrato vivo. Mucha gente utiliza bombas de agua para producir movimiento,
con lo que aumentan las posibilidades de que el filtro mecánico atrape
los desechos sólidos.
Los cuatro medios de filtración mecánica son esponjas, cartuchos de
papel, fibras finas o gruesas los cuales son reutilizables en diferente
grado. Los cartuchos de papel limpios tienen las aperturas mas finas y
las fibras gruesas las aperturas mas grandes. Las esponjas y las
fibras finas estan entremedio.
Un medio de filtraje con poros pequeños atrapa partículas pequeñas,
pero se obstruye rápidamente. Por tanto, como regla general, un filtro
físico grande se obstruirá mas lentamente que uno pequeño. A medida que
el filtro se va ensuciando va cogiendo partículas cada vez más pequeñas,
y llega hasta un punto en el que tampoco deja pasar el agua.
RESUMEN: Un buen filtro mecánico es aquel que atrapa los suficientes
sólidos como para mantener el agua clara y que no se obstruya demasiado
a menudo.
Filtración
Química
La filtración química de forma sencilla es la eliminación de productos
de desecho disueltos en el agua, que existen en el agua a nivel molecular
y entran en dos categorías generales, polares y no polares. La filtración
mas común es hacer pasar el agua a través del carbón activo, que trabaja
mucho mejor con partículas no polares, aunque también elimina las polares.
Otro método efectivo es el espumador (skimmer) de proteínas que elimina
desechos polares como las sustancias orgánicas disueltas.
El Carbón Activo (CA) es elaborado a partir del carbón calentado en
presencia de vapor a una muy alta temperatura, que produce en el carbón
un alto número de diminutos poros, los cuales atrapan moléculas no polares
por intercambio iónico y eliminan metales pesados y moléculas orgánicas
las cuales son fuentes de colores y olores indeseables a través del proceso
conocido como criba molecular.
El mejor CA para filtrar agua de acuarios es aquel que esta echo a partir
de carbón y es macroporoso. Un buen carbón con macroporos es ligero y
flota cuando se introduce en el agua. El CA que se usa para eliminar olores
del aire son frecuentemente producidos a partir de cascaras de coco y
son microporosos, que para filtrar el aire interesa que sea mas denso
por lo que no flota.
Algunas personas (especialmente aquellas que tienen acuarios de arrecife)
estan preocupadas por la liberalización de fosfatos por parte del carbón
activado. En general, compre solamente carbón activado de marcas reconocidas
que han sido lavados con ácido durante la fabricación para reducir al
mínimo el contenido en cenizas. Los carbones bajos en ceniza también ayudan
a reducir el riesgo de variaciones indeseables del pH. Los carbones bajos
en cenizas también suelen liberar menos fosfatos al agua.
El fosfato en el CA se presenta por el hecho de que el CA procede del
carbón, el cual fue una vez materia vegetal viva. Toda la materia viva
tiene un alto contenido en fosfatos. Es sabido que al principio el CA
suelta gran cantidad de fosfatos al agua y que con el tiempo disminuye.
Este problema puede ser mitigado dejando el CA en remojo durante un par
de semanas antes de su uso.
Algunos aficionados son reacios a usarlo debido a que el CA secuestra
oligoelementos que son necesarios para la salud de las plantas y los invertebrados.
La reducción de oligoelementos en acuarios plantados y de arrecife es
un problema con o sin CA. Los potenciales efectos beneficiosos del CA
son lo bastante importantes como para usarlo a pesar del secuestro que
hace de los oligoelementos. No obstante si este secuestro es motivo de
tu preocupación, añade elementos traza junto con el uso del CA.
El CA no puede ser regenerado fuera del laboratorio, pero afortunadamente,
su precio no es elevado, es lo suficientemente barato como para usarlo
con libertad. Siempre lava tu CA antes de usarlo en el acuario, para eliminar
toda la suciedad que acumula durante la manufacturación.
Aconsejar la cantidad a usar puede variar, pero parece que funciona
mejor una pequeña cantidad cambiada frecuentemente que poner grandes cantidades
durante largo tiempo. Aunque probablemente quieras experimentar, como
punto de referencia puedes usar media taza de CA por cada 80 litros de
agua aproximadamente y cambiarlo mensualmente. En resumen el CA es un
excelente medio de filtración, barato y efectivo y esta altamente recomendado
su uso en acuarios de todo tipo.
Una variedad de filtración química especial es la zeolita, desarrollada
para eliminar sustancias específicas. Una muy común esta hecha a partir
de arcilla de zeolita ( también usada como arena de gatos, y es comercializada
con el nombre de "AMMO-CARB" en EEUU. Este medio elimina amoniaco
del agua y es bueno para usarlo por periodos cortos de tiempo. El aficionado
debe ser advertido que si la zeolita se utiliza cuando el acuario no esta
maduro, cuando se esta ciclando un acuario nuevo el establecimiento de
la filtración biológica se interrumpirá o retrasara.
Los espumadores de proteínas son principalmente usados en acuarios marinos,
especialmente arrecifes. Tienen una marcada habilidad para eliminar desechos
antes de que se descompongan. El proceso comprende el aprovechar la naturaleza
polar de la moléculas orgánicas, las cuales son atraídas hacia la superficie
de burbujas de aire inyectadas en una columna de agua. El resultado es
la eliminación de la espuma resultante.
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